Realmente.

• La hipotética presencia de dinosaurios en la actualidad también plantearía preguntas sobre su compatibilidad con los ecosistemas actuales, incluida su capacidad para resistir a los patógenos modernos.

Estás listo para salir del trabajo, pero antes, necesitas consultar el informe de tráfico. La jungla de asfalto no solo está llena de conductores depredadores hoy en día; los dinosaurios han resucitado recientemente y, vaya, han prosperado. Justo la semana pasada, a un Tyrannosaurus rex se le metió en la cabeza salir en estampida en hora punta, pateando autobuses y mordiendo algunos de los coches más pequeños que se cruzaron en su camino. Si todavía está deambulando por tu trayecto habitual, planearás otra ruta.

Bien, retrocedamos un poco, ya que ese escenario es un poco improbable. ¿Qué tal si consideramos la pregunta: ¿Qué pasaría si los dinosaurios vivieran hoy? Bueno, técnicamente, muchos científicos argumentarían que los dinosaurios están vivos en la época moderna. De hecho, probablemente los veamos a diario, ya que las aves descienden de los dinosaurios. Aves diminutas, como los colibríes revoloteando, podrían ser una imagen decepcionante si se tratara de los imponentes reptiles de la era prehistórica, pero eso es lo que han dictado la evolución y las extinciones.

Pero volvamos a nuestro escenario: los investigadores han considerado la idea de recuperar ADN preservado y clonar dinosaurios extintos hace mucho tiempo, al estilo de " Jurassic Park ", pero es una propuesta desafiante. En Japón, se están realizando esfuerzos para clonar un mamut lanudo —extinto hace solo unos 8000 años— e incluso ese proyecto está resultando espinoso [fuente: Macrae ]. La mayoría de las especies de dinosaurios no han habitado la Tierra en unos 65 millones de años, por lo que las probabilidades de encontrar fragmentos de ADN lo suficientemente robustos como para resucitarlos son escasas.

Sin mencionar los muchos otros obstáculos procesales de gran magnitud. Volviendo a un escenario de "Jurassic Park", supongamos que los científicos recuperan un insecto hematófago atrapado en ámbar que data de una época en la que los dinosaurios vagaban por la Tierra. La posibilidad de contaminación cruzada, tanto del propio insecto atrapado (que, después de todo, probablemente contendría flora intestinal y sangre de otras víctimas) como de organismos modernos con los que el espécimen hubiera entrado en contacto, significa que probablemente se recuperaría muy poco ADN de dinosaurio adecuado. Si se abriera un espécimen, suponiendo que no se hubiera descompuesto, sería extremadamente difícil distinguir las fuentes de ADN que contuviera.

Así que, es poco probable que tengamos que preocuparnos por si las manadas errantes de terópodos perturbarán nuestros desplazamientos en hora punta. O incluso maravillarnos con especímenes creados en laboratorios que ocupan un espacio privilegiado en zoológicos. Después de todo, si los dinosaurios vivieran hoy, sus sistemas inmunitarios probablemente no estarían preparados para gestionar nuestra panoplia moderna de bacterias, hongos y virus. La brecha es demasiado grande para que eso sea una posibilidad probable.

En la página siguiente, exploraremos el lado más espinoso de la cuestión: ¿Qué pasaría si los dinosaurios no hubieran sido exterminados casi universalmente hace unos 65 millones de años cuando impactó el meteorito de Chicxulub? ¿Seguirían existiendo hoy? ¿Seguiríamos existiendo?