Guerra de corrientes

Nikola Tesla es una de las figuras de la ciencia que, desafortunadamente, poca gente conoce y uno de los personajes más importantes de inicios del siglo 20 Innovador, excéntrico y un acérrimo enemigo de Thomas Alva Edison, Nikola Tesla fue un destacado inventor que ha pasado un cuanto olvidado en la historia.Uno de los pasajes más reconocidos de la historia de Tesla es su famosa disputa con Edison, que fue llamada la "Guerra de las Corrientes", pues mientras el creador del foco pensaba que para llevar la energía eléctrica a todos los hogares era necesario utilizar la corriente continua (patentada por él), Tesla sostenía que se debía usar la corriente alterna.La energía fluía en una sola dirección y los cables se derretían al paso de la corriente. El sistema no permitía transmitir energía a distancias superiores a 1 o 2 kilómetros, por lo que debían instalarse generadores por toda la ciudad. Y como tampoco se podía transformar el voltaje, Tesla se había hecho conocido en la industria de la energía y recibió nuevas propuestas tras trabajar con Edison. Muchos inversores se interesaron en financiar su trabajo: A.K. Brown le financió el diseño de un nuevo motor de corriente alterna. La Western Union Company apoyó su investigación sobre generación y transporte de corriente alterna a largas distancias. Lo que despertó el interés de George Westinghouse -inventor de los frenos de aire para trenes- que le compró su sistema de corriente alterna a través de su compañía The Westinghouse Corporation.  Ambos sistemas se expusieron durante la feria. Edison realizó una demostración de su corriente: al encender el interruptor de su bombilla incandescente, todas las luces de Chicago se atenuaron. En cambio, Tesla tuvo mejor suerte: demostró una y otra vez la belleza y el poder de su corriente alterna mediante un espectáculo en el que conseguía que le saltaran chispas de los dedos. Y cuando el presidente estadounidense, Grover Cleveland, encendió el interruptor y cien mil bombillas incandescentes iluminaron el espacio, el público estalló en aplausos. Los miles de espectadores serían los primeros en ver con sus propios ojos la nueva electricidad de Tesla. La corriente alterna se imponía así sobre la continua de Edison. Ya no quedaba duda alguna: sería la energía de consumo masivo del siglo XX. Tres años más tarde, Buffalo se convirtió en la primera ciudad de Estados Unidos en iluminarse por la corriente de Tesla, después de que The Westinghouse Corporation instalara una central hidroeléctrica en las cataratas del Niágara capaz de enviar energía hasta a 32 kilómetros de distancia.

En Nueva York, la compañía de Edison continuó proporcionando energía a muchos clientes que habían adoptado el sistema de la corriente continua a comienzos de siglo, sobre todo hoteles que la empleaban para hacer funcionar sus ascensores.

En 1998, la central de Nueva York que Edison había fundado casi un siglo antes aún suministraba energía a 4.600 personas, cifra que se redujo a 60 en 2006 y al año siguiente hizo su última transmisión. Y así fue