Ángeles con Caras Sucias (1938)★ 7.8/10

Este gran clásico del cine de gángsters es probablemente una de las películas pioneras que tematiza la delincuencia juvenil. Y lo hace incluso desde el punto de vista de dos generaciones. El eje central de la historia es la necesidad por parte de los jóvenes de una figura paterna que los guíe y oriente; de un mentor.

Y los muchachos callejeros descarriados, éstos “ángeles de caras sucias” a los que hace alusión el título, tienen ante sí a dos mentores diametralmente opuestos. Por un lado el cura Jerry, que intenta insertarlos en la sociedad y hacer de ellos decentes ciudadanos, y por el otro el bandido Rocky, que siempre les recompensa generosamente a cambio de encargos y favores (pero al otro lado de la ley). Los muchachos, atraídos por el peligro, la aventura y los dólares rápidos, pronto comienzan a idolatrar al segundo, para gran desconcierto del sacerdote. Aún así, y pese a sus muchas divergencias, ambos mentores rivales siguen considerándose entre ellos entrañables amigos, ya que tienen los mismos orígenes.

(...) Jerry quiere evitar a toda costa que los muchachos del barrio sigan por la senda de su viejo amigo. Tratando de no revelar demasados detalles, sólo diré que el religioso declarará una guerra abierta y sin cuartel a la corrupción, lo que implica hundir a su amigo “por su propio bien”. Además, Jerry empleará al final cierta manipulación “piadosa”, rogándole a Rocky que en un sentido simbólico se traicione a sí mismo – De ese modo, el gángster puede purgar sus pecados y se “sacrifica”, redimiéndose para “salvar las almas” de los “ángeles de caras sucias”. Las analogías metafísicas y religiosas son, como veremos, bastante profundas.

Es patente la influencia que esta interesantísima película supuso en producciones posteriores de similar temática, como por ejemplo “Una historia del Bronx” (Robert De Niro, 1993), donde un chico joven se debate entre la figura de su padre, trabajador honrado y humilde; y de la del jefe mafioso del barrio, que es para él una especie de mentor.

Felix Hahlbrock Ponce
fhpbooks.com/es

Esta película presenta una estructura clásica y poderosa. James Cagney se destaca como el actor gángster más carismático de la historia del cine. Maldito Código Hays. Es probable que el final de esta peli sea el momento más conmovedor.

Rocky Sullivan debería haber sido el típico gánster, pero la película lo despoja de cualquier característica malvada. Simplemente actúa fuera de las normas sociales aceptadas. El personaje se cae de plano. Debería haber sido despiadado y malvado y negarse a cumplir con la “actuación” que le exige el sacerdote. Sin embargo, al momento de morir, se enfrenta al juicio de Dios con miedo y arrepentimiento.

Esse filme apresenta uma estrutura clássica e poderosa. James Cagney é o ator de gângster mais carismático da história do cinema. Que se dane o Código Hays — o final desse filme é provavelmente seu momento mais doloroso.

Rocky Sullivan deveria ter sido o típico gângster impiedoso, mas o filme o priva de qualquer característica verdadeiramente maligna — ele apenas age fora das normas sociais aceitas. O personagem não tem nada a ver; ele deveria ter sido impiedoso e vilão, recusando a exigência do padre para a “performance”. No entanto, no momento da morte, ele encara o julgamento de Deus com medo e arrependimento.

Rocky Sullivan should’ve been the typical ruthless gangster, but the film strips him of any truly evil traits—he just acts outside the accepted social norms. The character falls flat; he should’ve been ruthless and villainous, refusing the priest’s demand for the “performance.” Yet at the moment of death, he faces God’s judgment with fear and repentance.

This film features a classic and powerful structure. James Cagney stands as the most charismatic gangster actor in cinema history. Damn that Hays Code —this movie’s ending might be its most heartbreaking moment.