Alma negra (1949)★ 8.3/10

Gran clásico del cine negro protagonizado por un arrollador James Cagney, que brilla en su papel de psicopático gángster.

Según comentan durante la historia unos agentes, Cody fingía en su infancia unos supuestos dolores de cabeza para conseguir de su madre lo que se proponía; y luego terminó sufriendo punzantes y repentinos ataques de dolores de cabeza también en la realidad; en situaciones de tensión. Pues uno de los elementos particulares de la película es la gran dependencia emocional que Cody tiene hacia su madre, de la que parece haber heredado tanto la predisposición para el crimen como la completa falta de escrúpulos. La simbiosis mental entre ambos es clave a lo largo de la trama, y Cody está dispuesto a lo que haga falta para cumplir el sueño de su madre de „llegar a lo más alto…“ („top of the world“) (y, como veremos, no sólo en el sentido metafórico…)

La traición, de la que hacen gala muchos de los personajes, es otro de los ingredientes más representativos de este largometraje.

Para empezar, la de Big Ed, quien aspira a desbancar a Cody como jefe de la banda, pero también la del propio Cody hacia sus hombres cuando han dejado de serle útiles. Sin olvidarnos de Verna (encarnada por Virginia Mayo), una auténtica serpiente que, enamorada sólo de sí misma, disfruta poniendo a su marido y a su amante a competir entre ellos.

Parece que Joe Pesci se hubiera inspirado en este personaje de James Cagney para dar vida a los gángsters que interpreta en „Goodfellas“ y en „Casino“; pues las similitudes entre Cody Jarrett y los personajes de Pesci en dichas películas son más que notables; sobre todo en lo que al volátil temperamento respecta.

El director Raoul Walsh ya coloboró con Cagney en otras películas de temática similar, como „Los violentos años veinte“ (1939).

Felix Hahlbrock Ponce
fhpbooks.com/es

The pacing is astonishingly brisk, especially for a film made before the 1960s, and its portrayal of police investigation is remarkably precise, particularly in the use of radio surveillance. The undercover subplot is riveting, laying the groundwork for countless undercover cop films that followed.

James Cagney is the film’s greatest asset, embodying Cody with ruthless charisma and a vulnerability shaped by his bond with his mother. The character is both simple and layered, and his volatility gives the gangster archetype a gripping unpredictability that has defined crime cinema ever since.