The Novelist's Film (2022)★ 7.2/10

Having debuted as an experimental filmmaker, Hong Sang-soo has long been adept at crafting nonlinear narratives that blur the line between reality and dreams, creating films that linger in ambiguity. However, in recent years, he seems to have dialed back on these narrative experiments. "The Novelist's Film" is perhaps one of his most straightforward works in years—eschewing shifting perspectives or fragmented timelines, it unfolds more like a series of mockumentary capturing moments of everyday life.

In some ways, this isn't just a film—it's an experiment, a sensory experiment. Early on, in a bookstore scene, the novelist asks a clerk about sign language, and she instructs everyone present to pretend they are deaf. Suddenly, the sound cuts out. The silence isn’t just experienced by the characters but also by the audience, who are invited to imagine a world devoid of sound. It’s an auditory experiment in itself.

Hong Sang-soo, que debutó como cineasta experimental, es experto desde hace tiempo en crear narraciones no lineales que difuminan la línea entre la realidad y los sueños, creando películas que perduran en la ambigüedad. Sin embargo, en los últimos años, parece haber retrocedido en estos experimentos narrativos. The Novelist's Film es quizá una de sus obras más sencillas en los últimos años: sin perspectivas cambiantes ni líneas temporales fragmentadas, se desarrolla más como una serie de falsos documentales que captan momentos de la vida cotidiana.

Tendo estreado como cineasta experimental, Hong Sang-soo é há muito adepto da elaboração de narrativas não lineares que confundem a linha entre a realidade e os sonhos, criando filmes que permanecem na ambiguidade. No entanto, nos últimos anos, ele parece ter desistido dessas experiências narrativas. A Romancista e o Seu Filme é talvez um de seus trabalhos mais diretos em anos — evitando mudanças de perspectivas ou cronogramas fragmentados, ele se desenrola mais como uma série de documentário falso capturando momentos da vida cotidiana.

En cierto modo, ésta no es sólo una película: es un experimento, uno sensorial. Al principio, en una escena de una librería, la novelista pregunta a una profesional sobre el lenguaje de signos, y ella le indica a todos los presentes que se hagan pasar por sordos. De repente, se corta el sonido. El silencio no sólo lo experimentan los personajes, sino también el público, al que se invita a imaginar un mundo sin sonido. Es un experimento auditivo en sí mismo.

De certa forma, este não é apenas um filme — é uma experiência, uma experiência sensorial. Logo no início, em uma cena na livraria, a romancista pergunta a uma balconista sobre a linguagem de sinais e ela instrui todos os presentes a fingirem que são surdos. De repente, o som é cortado. O silêncio não é vivido apenas pelos personagens, mas também pelo público, que é convidado a imaginar um mundo desprovido de som. É um experimento auditivo em si.

Desde mi introducción a su filmografía, me quedó claro que la aparente ordinariedad del cine de Hong Sang-soo es exactamente eso: aparente. The Novelist's Film confirma esta noción de manera explícita, cuando Jun-hee explica su idea para hacer un cortometraje (que bien podría servir como una suerte de manifiesto de la obra de Hong): "Lo más importante es una actriz que yo pueda mirar libremente, observarla y sentirla con el corazón, y que ella esté en su momento más cómodo. La cámara capturará todo lo que surja de ella en ese momento. Quiero registrar eso tal cual. Y la persona con la que ella se encuentre debe sentir una emoción y una conexión profunda hacia ella. Con la cámara quiero capturar todos los sentimientos, miradas y gestos que hay en el medio"

El objetivo es capturar lo Real de la existencia, no a través del realismo documental, sino mediante la ficción para poderlo discernir. Entonces se entiende la —insisto— aparente simpleza del cine de Hong como un rechazo definitivo a toda la gramática cinematográfica tradicional en aras de, digamos, filmar el Ser y ya. Y como los extremos se tocan, de la inmediatísima realidad que en un principio nos ofrecen las imágenes, luego aparece una especie de remisión a la hiperestilización artificiosa de Kaurismaki, Andersson, Anderson, et al. (insisto, desde el extremo totalmente opuesto). He ahí lo complejo.

Inevitablemente, pues, surge el reconocimiento de la tan arraigada noción de cómo debe verse el cine "realista" (es decir, cómo debe verse lo Real) que la velada estilización hollywoodense nos ha inculcado durante décadas de cine industrial. Entonces, observar una secuencia de personas conversando en una toma fija continua de ocho o más minutos resulta casi como contemplar algo de otro mundo, al mismo tiempo que identificamos lo que vemos como "demasiado real", y nos toma por sorpresa. Es increíble. Cabe mencionar que el mero hecho de tratar de contenerlo en palabras es ponerle el pie al propósito mismo que persigue Hong