Farewell My Concubine (1993)★ 8.5/10

I started out thinking the film was a story about forbidden love and parting, only to discover it’s actually a tragic tale about the tide of history and the betrayals they bring.

What hit me hardest wasn’t the iconic lines “You can’t live without being crazy” or “I will sing opera for my whole life,” but the tragedy inherent in the tide of history. Artists were forced to betray their own art; in that era, even the freedom to die for your art was stripped away. No one escaped the cruel currents of history.

In 2014 I was in China helping to open a film school there. I felt I needed to brush up on the classics from China and watched this on my laptop in my hotel room alone. This is one of those films that when you see it, you wonder why you never saw it before. It's absolutely heartbreaking. The story of the Opera performers, set to the backdrop of Chinese history through the 20th Century, beautifully captures the cultural tidal wave that engulfed the country. This is a perfect film.

O que mais me impressionou não foram as frases icônicas “não dá para viver sem ser um pouco maluco” ou “eu vou cantar ópera por toda a minha vida”, mas a tragédia inerente ao curso da história. Os artistas foram forçados a trair sua própria arte; naquela época, até mesmo a liberdade de morrer por sua arte foi retirada. Ninguém escapou das correntes cruéis da história.

Comecei pensando que o filme era uma história sobre amor proibido e separação, mas descobri que, na verdade, é um conto trágico sobre o curso da história e as traições que ela traz.

Lo que más me impactó no fueron las frases icónicas como “No se puede vivir sin estar loco” o “Cantaré ópera toda mi vida”, sino la tragedia inherente al curso de la historia. Los artistas se vieron obligados a traicionar su propio arte; en esa época, ni siquiera tenían la libertad de morir por él. Nadie escapó de las crueles corrientes de la historia.

Comencé pensando que la película trataba sobre un amor prohibido y una despedida, solo para descubrir que en realidad es una historia trágica sobre el peso de la historia y las traiciones que arrastra.