No Other Choice (2025)★ 7.8/10

The South Korea Specialty Paper Market’s future prospects have been steadily growing year after year. Don’t worry, you haven’t stumbled into a “TED-Talk(type?)” about paper. In Park Chan-wook’s newest Korean black comedy, Yoo Man-su (Lee Byung-hun) gets laid off from his paper company, forced back into the cutthroat job market. Based on the 1997 novel The Ax by Donald Westlake, this is mainly about what happens when masculinity is cracked by corporate greed. Byung-hun’s performance is understatedly amazing, perfectly calibrated with the shifting tone. This movie isn’t afraid to find entertainment and humour in the darker parts of humanity. Almost every scene is unconventional and surprising. It has some of the best cinematography I’ve seen this past year. The script takes its time crafting the characters It seems like the topic of economic disparity keeps coming up in South Korean projects, such as PARASITE and SQUID GAME. We are also in an era dominated by conversations about how A.I. is taking jobs away from the general workforce. This is my favourite movie of 2026 so far. Overall, Chan-wook is a master of his craft, using his tools to take a story that seems simple and elevates it to the stratosphere. I’m giving you NO OTHER CHOICE but to see this movie.

This is Park Chan-wook at his most devilishly funny! The direction and editing are intricate and playful, the dissolves and transitions are mesmerizing, everything designed to keep you hooked and build on meaning and character relationships (even predictions for what will happen next?).

The moral dilemmas Park plays with are extremely relevant, questioning our relationship and insecurities with work and family. Feels like at some point we are another character in his film, considering or next thought or action. (Am I disposable too?)

VIFF2025 - What a blast to watch with a full theatre!

Don't watch this if you have employment anxiety. Do watch this is you want to have a great time. This is by far the funniest movie I've seen at VIFF, even though it had some of the darkest subject matter. Everything was on point. Performances. Cinematography. EDITING. I have a new favourite from Park Chan-wook and it's not even close. This is what satire is supposed to do.

Habla del orgullo, la autovaloración, la pérdida de identidad y, por su puesto, la situación laboral actual.
Hay grandes momentos de dirección que parecen experimentales y funcionan muy bien; así como una fotografía hermosa, a pesar de algunas imágenes (en cierto grado) explícitas. Maneja muy bien el equilibrio entre la comedia y el drama, igual que con las actuaciones.

Vista el 04/05/2026.
¿Realmente tenemos valor ante el avance de la tecnología o solo somos una pieza prescindible en todo este sistema?
"Si no usamos papel, ¿quién más lo hará?"

Cualquier parecido con la realidad, ¿es pura coincidencia?

¿El pobre es pobre porque quiere?
Acá resuelven (o no) ese cuestionamiento de la manera más brutal e inimaginable.
La cinta supo ocupar la alegoría visual, donde a través de imágenes o representaciones simbólicas te orilla a asociar un planteamiento en específico: el capitalismo no da respiro.

Entrando en los aspectos técnicos, ¡Es una preciosa locura! Dura 139 minutos, con un presupuesto modesto de 12 millones de dólares (sabiamente bien aprovechados).

El elenco principal como el secundario es un agasajo: la esposa (Son Ye-jin) aporta calidez en contraste con el frío del marido (interpretado por el multifacético Lee Byung-hun), y en general el resto de los actores entregan un realismo tan visceral que a veces es complejo de mirar.

Visualmente, Chan-wook, que ya nos ha dado joyitas como "Oldboy"(2003) o "The Handmaiden"(2016), trabaja con el cinematógrafo Kim Woo-hyung, y usan técnicas que vuelven a la película una delicia que nos recuerda la identidad del cine, del arte que fluye sin detenerse un instante.

Las tomas son delirantemente dinámicas (la fotografía es sublime), la cámara se desliza con agilidad, con una coreografía que por momentos (y en ciertas escenas), en lugar de fragmentarse se unifican, es decir, ángulos o puntos de vista subjetivos desde objetos cotidianos que te introducen en la paranoia de Man-su.

Las transiciones son seamless (continuidad entre planos) como cortes surrealistas que se funden con otros cortes sin que lo notes fácilmente (es milimétrico) o slow dissolves que conectan una escena con una emoción, sosteniendo a la vez una diferente (ambivalencia). No sucede nada brusco; todo encaja a la perfección, creando una ansiedad adictiva de "¡¿qué va a pasar?!".

Si existe un elemento igual de increíble que la cinematografía es la edición del sonido... ¡ay, el impecable y hermoso sonido! Los ruidos ambientes del día a día se mezclan con la música minimalista de Cho Young-wuk, sintiéndose como una banda sonora externa.

¿Se viene nominación a mejor película extranjera en oscares 2026? La competencia está fortísima, ¿le darán una chance?

Adaptación de la novela "The Ax" de Donald E. Westlake, que ya fue llevada al cine brillantemente por Costa-Gavras en 2005.

Park Chan-wook recalca su mantra: disfruta de las imágenes, no te preocupes por la historia. Es lo que viene exponiendo su cine en los últimos años. Pero, aquí lo que narra es de una mayor seriedad y rigurosidad, es un cuento anticapitalista que se ve terriblemente debilitado gracias a los fetiches y obsesiones humorísticas de este director tan venerado por las masas hoy en día. Uno no sabe si tomarse en serio una película como ésta o entregarse de lleno a sus exageraciones narrativas.

Todo es excesivo y sobrecargado, desde el montaje hasta su larguísimo metraje. La formula esta vez termina cansando. Todo termina resultando grisáceo, artificioso e inútil; pero debo reconocer que nunca me ha apasionado el cine de este señor.

Una sátira incómodamente brillante y bañada en violencia sobre el capitalismo y lo que ello le hace al sector empresarial, siendo los empleados los más desbeneficiados (o no). Adaptación de la novela The Axe (1997) del autor estadounidense Donald Westlake (la cual ya tuvo otra francesa en 2005 dirigida por Costa-Gavras. La tengo pendiente).

Con la anterior cinta de Wook, Decision To Leave (2022) se creía que el director había logrado su tope a nivel autoral, con una cámara que no se queda quieta (a menos que quiera), con unos zooms tremendos, que se sitúa en lugares casi imposibles y que posee unas rimas visuales tan elegantes como fascinantes cargadas de significado, metáforas y simbolismos. Un sello que parecía no tener techo, pero que en esta cinta demuestra que no, además de seguir consagrando a Park como uno de los indudables abanderados del cine surcoreano y del cine del siglo XXI. Una absoluta barbaridad lo que logra este señor.